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Frente a la costa de Grimsby se creará el mayor "laboratorio vivo" de energía eólica marina del mundo, mediante el desarrollo de un banco de pruebas 5G que incluye el puerto de Grimsby y los parques eólicos de Lynn e Inner Dowsing.

El proyecto, con un presupuesto de 2,8 millones de libras, acelerará el desarrollo de una nueva generación de tecnologías digitales esenciales para la enorme expansión de la generación eólica marina necesaria para cumplir los objetivos climáticos. Está impulsado por un consorcio dirigido por la Offshore Renewable Energy (ORE) Catapult y reúne la experiencia de Microsoft, Vilicom (una empresa de BAI Communications), JET Connectivity, XceCo, Associated British Ports (ABP), Acceleran y Satellite Applications Catapult.

El sector eólico marino está creciendo rápidamente, lo que aumenta la necesidad de operaciones y mantenimiento, que pueden ser costosas y peligrosas. Por término medio, las operaciones de mantenimiento suponen el 25 % del coste total de la vida útil de un parque eólico marino y, a medida que el sector se expande, hay un fuerte impulso para reducir este coste mediante el uso de la robótica y soluciones autónomas para apoyar las inspecciones, el mantenimiento y las reparaciones necesarias.

El banco de pruebas 5G permitirá a los proveedores de tecnología probar y demostrar sus equipos en condiciones reales, con acceso a comunicaciones confiables y de alta velocidad. Su objetivo es impulsar una revolución digital en la operación y mantenimiento de la energía eólica marina en la región y atraer usuarios del sector eólico marino mundial.

Ben George, Director de Operaciones y Mantenimiento Inteligentes (O&M) de ORE Catapult, dijo: "Este banco de pruebas de 5G es un avance muy interesante para O&M en energía renovable marina, ya que establece la infraestructura de comunicaciones principal del 'laboratorio vivo' de energía eólica marina más grande del mundo. El banco de pruebas demostrará las ventajas de las nuevas soluciones digitales remotas que requieren comunicaciones inalámbricas con gran ancho de banda y baja latencia, con el objetivo de hacer que el O&M sea más seguro, ecológico y eficaz.

"Proporcionará una zona de desarrollo, demostración y pruebas en el mundo real para robótica y sistemas autónomos (RAS), sensores remotos, tecnología vestible, ciberseguridad, buques de emisiones cero, puertos inteligentes y acuicultura que impulsarán el futuro digital de O&M. De este modo, los innovadores y desarrolladores de tecnología del Reino Unido tienen las de ganar a la hora de introducir nuevos productos y servicios en el mercado, incluso para su exportación a un sector eólico marino en auge en todo el mundo.

"Estamos encantados de trabajar con nuestro grupo de socios expertos en nuestro intento de transformar el Humber en un nuevo 'estuario de silicio'".

Para crear el banco de pruebas, se construirán dos zonas de desarrollo y demostración de tecnología 5G sobre la red de fibra existente, una en el puerto de Grimsby y la otra dentro del parque eólico Lynn e Inner Dowsing. Se colocarán quince transmisores de radio 5G en cinco sitios, incluidas turbinas eólicas y un mástil de radio, y dos boyas alimentadas por energía solar 5G proporcionarán una red 5G extendida más allá del alcance del parque eólico.

Seán Keating, Director ejecutivo de Vilicom, dijo: "En Vilicom, estamos encantados de contribuir al desarrollo de un 'laboratorio vivo' de energía eólica marina de primera clase. Utilizaremos nuestra experiencia en comunicaciones eólicas marinas para crear una nueva red privada 5G en el puerto de Grimsby y en el parque eólico de Lynn and Inner Dowsing. Crear y gestionar una red 5G privada en toda la zona de 20 km2 no solo mejorará las capacidades de operación y mantenimiento, sino que allanará el camino para nuevas soluciones digitales que apoyen un futuro más inteligente y ecológico".   

JET Connectivity suministra las boyas 5G alimentadas por energía solar para el proyecto.

James Thomas, Director ejecutivo de JET Connectivity, comentó: "Es una oportunidad fantástica para que los desarrolladores de tecnología utilicen la conectividad de alta velocidad en un banco de pruebas real. Estamos deseando ampliar los límites de nuestra RAN 5G en nuestras plataformas de boyas flotantes en asociación con el consorcio en general y los usuarios del banco de pruebas. La colaboración está en el centro de esta iniciativa, ya que reúne a expertos de cada parte de la cadena de suministro, el entorno ideal para liderar la innovación".

El sector eólico marino está creciendo rápidamente, lo que aumenta la necesidad de operación y mantenimiento, que actualmente es costoso y peligroso. En promedio, la operación y el mantenimiento representan el 25 % del coste total de la vida útil de un parque eólico marino y, a medida que el sector se expande, hay un fuerte impulso para reducir este costo mediante el uso de robótica y soluciones autónomas para respaldar las inspecciones, el mantenimiento y las reparaciones necesarias.

Sin embargo, muchas nuevas soluciones digitales se basan en las comunicaciones de datos inalámbricas de alta fidelidad que proporciona el 5G y, aunque el 5G se está instalando en nuevos parques eólicos, estos no están disponibles para un desarrollo y pruebas más amplios. Este proyecto creará la infraestructura 5G que proporciona un banco de pruebas accesible y operacionalmente integrado para nuevas tecnologías que son esenciales para el despliegue de la energía eólica marina a nivel mundial.

Shriraj Gaglani, Vicepresidente de gestión de productos de Microsoft, añadió: "Las aplicaciones conectadas modernas que permiten la infraestructura perimetral y el 5G privado van a impulsar una mayor eficiencia y unas operaciones más sostenibles de nuestros recursos energéticos mundiales. Esperamos formar parte de este proyecto y asociarnos con empresas innovadoras en las áreas de la robótica, la IA y el IoT para crear nuevos casos de uso de la Industria 4.0".

El proyecto se financiará con un millón de libras del fondo Innovate UK Cyber Physical Infrastructure (CPI), un millón de libras previsto del Greater Lincolnshire Local Enterprise Partnership (LEP) y fondos de contrapartida de la industria.

Simon Hart, Director de Infraestructura Ciberfísica (CPI) de Innovate en UK, dijo: "Esta inversión en laboratorios vivos abre un abanico de nuevas posibilidades para los innovadores y las PYME del Reino Unido. Por primera vez, podremos desarrollar y probar gemelos digitales, IA, robótica y 5G en un entorno eólico marino totalmente único.

“Con el anuncio del Primer Ministro sobre nueva financiación para I+D el 6^de marzo, no ha habido un mejor momento para la ciencia y la tecnología en la región de Humber. Estoy impaciente por ver cómo se hacen realidad estas ideas apasionantes".

Halina Davies, Directora ejecutiva de asociaciones y programas para Greater Lincolnshire LEP, agregó: “Estamos encantados de trabajar con ORE Catapult para permitir el progreso de este plan interesante e innovador y hemos acordado provisionalmente el apoyo a través de nuestro Programa del Fondo Acelerador de Crecimiento Limpio.

"El banco de pruebas del 5G creará un activo, una experiencia y una capacidad únicos que atraerá inversiones internas del Reino Unido y de todo el mundo, lo que permitirá demostrar la innovación en tecnologías de vanguardia en un entorno operativo y, en última instancia, crear 200 puestos de trabajo, ayudar a más de 120 empresas y crear 20 nuevas empresas".

En el Reino Unido, se prevé que la capacidad eólica marina crezca de 13 GW a 50 GW en la próxima década y, a nivel mundial, la rápida inversión en energía eólica marina creará enormes oportunidades para la industria eólica del Reino Unido. El proyecto de banco de pruebas 5G tendrá su sede en el Centro de Excelencia de Operaciones y Mantenimiento de ORE Catapult en Grimsby, el mayor puerto O&M del Reino Unido.