31 octobre 2024 | Londres, Royaume-Uni

Cet article a été initialement publié par Neal Doran de TelcoTitans le 30 octobre 2024. L'article complet est disponible ici.

Igor Leprince, PDG du groupe Boldyn Networks, est clairement un homme en mission.

Dans un entretien avec TelcoTitans, M. Leprince revient sur son parcours qui lui a permis d'atteindre les sommets des fournisseurs mondiaux, puis de libérer tout le potentiel des réseaux modernes et transformer ainsi les vies et les organisations du monde entier grâce à une gamme d'opérations qui constituent les réseaux Boldyn d'aujourd'hui.

Le changement vient de l'intérieur, et M. Leprince façonne Boldyn pour qu'il pense différemment à la finalité de la connectivité, intégrant sa propre philosophie dans une culture centrée sur les personnes et établissant une ambition commerciale à long terme.

Il considère que le rôle de son projet neutral host est de tisser un réseau composé d'entreprises et de communautés, tout en soutenant également les opérateurs traditionnels. Il a simplement besoin de votre confiance.

En tant que PDG d'une entreprise mondiale spécialisée dans la connectivité des réseaux, Igor Leprince a beaucoup voyagé et son esprit est toujours à l'affut de nouvelles opportunités de changement, y compris lorsqu'il se trouve dans une salle d'attente d'un aéroport ou devant un carrousel à bagages. « Il faut traquer les inefficacités partout : un avion atterrit et il n’y a rien pour l’amener sur sa position pour décharger les bagages, remarque-t-il. On imagine alors comment nous, chez Boldyn, pourrions faire la différence, et c’est passionnant ».

Tout au long de sa conversation avec TelcoTitans, où même le fait de s’assurer que l’appel vidéo était correctement enregistré était présenté sur le ton de la plaisanterie comme une chance « de faire quelque chose d’utile », M. Leprince déborde d’enthousiasme face au potentiel croissant de la connectivité numérique et à sa capacité à changer la façon dont le monde fonctionne. Cela se reflète également dans les récents succès qui ont établi Boldyn comme un partenaire public-privé pionnier dans le secteur des Smart Places , ouvrant la voie à la digitalisation des villes et des secteurs qui s'efforcent d'adopter une infrastructure de réseau intelligente, non seulement pour innover, mais aussi pour créer des tremplins en termes d'avancées économiques et sociales à long terme.

Les origines de ce réflexe naturel qui consiste à identifier un problème et à commencer à élaborer une solution sont évidentes lorsqu'on examine les débuts de la carrière d'Igor Leprince. « Je n’ai pas souvent l’occasion de le dire, mais je suis vraiment fier d’être ingénieur, dit-il, et je pense toujours comme un ingénieur ».

En tant qu'ingénieur, Igor Leprince a fait ses preuves en concevant et optimisant des sites, en effectuant des tests de conduite ou en escaladant des tours pour réaliser des évaluations de visibilité directe. Il connaît la valeur de ce rôle, même s'il est peu probable qu'on le revoie sous peu en haut d'un mât : « J'ai un peu peur du vide, ce n'est pas ce que je préfère… ».

Un autre trait personnel traduit sa préférence pour un rôle de leadership : « Je suis ingénieur, mais j'ai toujours eu beaucoup plus d'intérêt pour les gens que pour la technologie », explique-t-il.

Ces caractéristiques constituent le fil conducteur de la carrière de M. Leprince, notamment dans les domaines du conseil, la direction de grands fournisseurs, et désormais l'évolution de huit fournisseurs de solutions de réseau unifiés au sein de Boldyn Networks. Alliant sa curiosité d'ingénieur à un souci de résultats centrés sur l'humain, il développe une entreprise prête et désireuse de relever les défis technologiques, opérationnels et logistiques pour devenir « un partenaire de la numérisation, et pas seulement un fournisseur de technologie » pour ses clients.

Ayant décidé au début de sa carrière qu'un parcours professionnel rigide serait trop limitant, M. Leprince s'est orienté vers une carrière internationale. Aujourd'hui résident au Royaume-Uni, son travail l'a conduit à voyager et à vivre dans des dizaines de pays pour une grande variété de missions, ce qui lui a « offert un très large éventail de connaissances, d'expériences et de perspectives ».

Igor Leprince s'est vu confier des responsabilités considérables tout au long d'un parcours professionnel qui a débuté chez Bouygues Telecom avec un passage remarquable de douze ans chez Nokia, où il a commencé en tant que responsable mondial de la planification des réseaux avant de devenir président des services mondiaux avec un siège au sein du comité de direction. Il résume les leçons apprises ainsi : « le parcours est une opportunité de gagner la confiance des gens et des organisations ». Cette confiance est au cœur de la vision d'Igor Leprince dans le développement de la connectivité, et il est déterminé à la transmettre aux employés de Boldyn, aux investisseurs, aux partenaires technologiques et aux clients. Les fondements de cette philosophie sont étroitement liés au développement de Boldyn Networks en tant qu'entreprise et en tant que marque.

Garantir une connectivité ciblée

À l'été 2023, la marque Boldyn Networks a été lancée pour incarner la fusion du fournisseur neutral host international BAI Communications dans l'hémisphère nord, avec l'alliance de spécialistes réseaux, notamment Mobilitie, Signal Point Systems, Transit Wireless, Vilicom et ZenFi Networks. Boldyn a depuis ajouté l'activité de réseaux privés Edzcom et Apogee, spécialisée dans la connectivité des campus.

Lorsqu’il s’agit de décrire son entreprise, le terme « neutral host » convient bien, même si M. Leprince n'est pas entièrement convaincu par ce terme. En partie, l'expression ne décrit pas toute la portée de Boldyn, qui combine des capacités filaires et sans fil pour offrir une approche flexible et évolutive de la conception de réseaux et de services à l'échelle mondiale, mais aussi parce que « c'est un peu trop fade, un peu trop froid pour décrire ce que nous essayons de faire ! ».

Tout en étant heureux de mettre en avant Boldyn en tant que leader mondial dans le secteur de l'hébergement neutre, précisant au passage que Boldyn « assure la connexion de plus d'un milliard de personnes », la priorité de M. Leprince lors de l'intégration des unités sous une identité unique a été de « rassembler les nombreuses entreprises sous notre égide et de créer une vision convaincante pour un avenir interconnecté qui améliorera la vie des gens ».

Citant des exemples de contrats clés avec l'armée américaine, avec des municipalités des deux côtés de l'Atlantique et d'importants parcs éoliens en mer, il précise : « ce n'est pas le nombre de sites et de lieux que nous avons signés qui compte, ce sont les expériences humaines. Nous connectons des familles de militaires aux États-Unis, nous donnons un accès à Internet à des communautés mal desservies et nous contribuons à une plus grande durabilité pour l'avenir ».

Avec Boldyn, M. Leprince est convaincu que la marque deviendra bien plus qu'un simple estampillage à apposer sur les opérations groupées, et il a entrepris de bâtir une culture teintée d'un esprit de confiance. Cela signifie que le développement de la marque Boldyn est intrinsèquement lié au développement de son personnel, ce qui reflète l'approche réfléchie d'Igor Leprince qui vise à atteindre un objectif précis.

« Nous accordons beaucoup d’importance à un ensemble de valeurs fortes et à un objectif », dit-il, citant Hubert Joly, ancien PDG du détaillant Best Buy et auteur de The Heart of Business, comme l’une de ses principales influences. Le livre de Joly, écrit à la suite d'un revirement spectaculaire, a contribué à inspirer une philosophie que M. Leprince a résumée ainsi : « placer les gens au centre de l'entreprise et observer la magie opérer ».

« Avec un environnement de travail adéquat, nous pouvons stimuler la performance et favoriser le succès : vous pouvez être audacieux, ambitieux, réfléchi et respectueux, et vous obtiendrez ainsi de meilleures performances. »—  Igor Leprince.

Igor Leprince reconnaît qu'il est facile de prendre des engagements d'ordre général en faveur d'une culture d'entreprise forte, avec un objectif de conscience sociale. Ces principes se résument trop souvent à « des affiches placardées dans les bureaux, où le message est totalement déconnecté de la réalité du terrain ». Lors des réunions publiques, il insiste sur l'importance de s'assurer que les paroles se traduisent en actes. « Nous le pensons vraiment », dit-il. « Nous sommes loin d’être parfaits, mais nous faisons avancer ce programme, et en parler ainsi est une façon pour moi de rendre des comptes ».

À mesure que Boldyn se développe, l'entreprise suscite l'intérêt de personnes issues de grands opérateurs et fournisseurs de premier plan, et souvent, le message que M. Leprince leur transmet est le suivant : « ce que nous essayons de ne pas faire ». Même si Boldyn est loin d'être une petite structure, nous favorisons une approche et une perspective plus entrepreneuriales, avec une plus grande autonomie et responsabilité individuelles que n'ont pas forcément les géants industriels. Igor Leprince confie avoir « passé pas mal de temps à convaincre les gens qu'ils ne devraient pas postuler chez Boldyn, car ce n'est pas pour tout le monde ».

Cette nouvelle culture devient un cercle vertueux. Selon lui, les employés sont les meilleurs atouts pour rejoindre l'entreprise : « Il n'y a rien de plus efficace qu'une personne qui dit : "Vous savez quoi ? J'ai rejoint cette entreprise : ils ont tenu leurs promesses et je m'y plais vraiment. Vous devriez postuler ».

La formation continue d'un aspirant perturbateur

Il contribue activement au développement de la culture chez Boldyn, à travers des activités allant d'articles de blog hebdomadaires et de podcasts internes, au partage d'expériences via des canaux tels que les programmes de leadership avancés de l'entreprise et LinkedIn.

M. Leprince plaisante en disant qu'il « ennuie l'entreprise chaque semaine avec un blog », sur lequel il partage des informations sur ses activités personnelles, ses lectures et ses études. « Je ne le fais pas “juste” pour les ennuyer », explique-t-il, « car en dehors de notre secteur, nous pouvons nous inspirer de nombreux aspects liés à la culture ou à des événements disruptifs ou innovants ».

« Il existe différentes entreprises qui ont complètement transformé leur secteur : Netflix et Airbnb sont des exemples notables. » J'observe de nombreux acteurs et entreprises disruptifs qui ont innové et sont devenus une source d’inspiration, par exemple dans le cadre de la mise en œuvre du leadership et de la culture chez Boldyn ou simplement pour observer comment ils ont réussi à convaincre leur secteur que le changement, bien qu’il puisse être difficile, est également essentiel. Et c’est ce que nous essayons de réaliser. —  Igor Leprince.

Objectif technologie : des parcs éoliens les plus reculés aux tunnels les plus profonds

M. Leprince voit également la valeur de la marque Boldyn de par son approche technologique, ce qui ne la confine pas à une solution individuelle. De plus, le besoin qui motive le déploiement du réseau l'emporte sur la méthode de diffusion : « le fait de nous focaliser sur notre objectif et notre marque nous aidera à être plus qu'un neutral host à l'avenir ».

Aujourd'hui, la fourniture de réseaux efficaces repose sur la compréhension à la fois des exigences technologiques et des besoins et obligations quotidiens des clients et partenaires avec lesquels Boldyn collabore. Il prend pour exemples des projets en cours avec d'importants systèmes de transport à l'échelle mondiale, y compris Transport for London (TfL), le métro de New York (MTA) et Roma Capitale. Il s'agit là d'exemples éloquents de la nécessité de gérer une complexité multidimensionnelle lors de la fourniture de réseaux neutral host, dit-il. Les partenariats de Londres et de Rome s'inscrivent également dans le cadre d'accords plus larges avec ces villes.

« Les systèmes de transport constituent un environnement complexe et difficile, non seulement parce qu’ils sont anciens, étendus et comportent des tunnels. » Nous devons également reconnaître que les priorités d'une autorité de transport sont, à juste titre, de faire circuler les trains ou les bus, et non de fournir la connectivité. C'est pour ça que nous sommes là. —  Igor Leprince.

Pour véritablement concrétiser ce type de partenariat public-privé, M. Leprince considère que reconnaître « l'objectif au sens large », et collaborer pour développer un cas d'étude soulignant les avantages que la connectivité apportera à la ville et à ses citoyens, peut être aussi important que les spécificités techniques du déploiement. Encore une fois, la confiance est cruciale, notamment parce que les autorités municipales ont un intérêt direct dans l'affaire. « Ce sont leurs actifs qui sont en jeu, et nous devons prouver que la connectivité est un investissement stratégique », déclare M. Leprince.

« Les systèmes de transport présentent une complexité opérationnelle. » La complexité réside au niveau du déploiement. Il existe également des défis en termes de partenariat et de collaboration. Nous trouvons cela très enthousiasmant et c’est là que nos atouts nous permettent de nous distinguer sur le marché. Je pense que nous avons pu remporter ces contrats de transport public parce que nous avons une expérience et une crédibilité fondés sur nos réalisations. Je ne pense pas que nous aurions remporté le contrat TfL si nous n'avions pas réussi à Toronto ou à New York, par exemple. Notre ingrédient secret est le suivant : « c'est notre métier ». —  Igor Leprince.

Les réseaux privés : un élément qui change la donne

Outre les solutions neutral host classiques, M. Leprince voit des opportunités dans des domaines tels que les réseaux privés, et Boldyn a investi non seulement de manière organique, mais aussi en acquérant des actifs auprès de Cellnex pour soutenir son expansion dans ce domaine. Cette portée de capacité s'aligne avec la priorité de Boldyn sur les résultats, plutôt que sur les apports technologiques.

« Les réseaux privés représentent un domaine passionnant pour nous en termes de nouveauté, d’innovation et d’alignement avec notre positionnement, grâce à un modèle économique flexible et un portefeuille technologique agnostique, où nous ne sommes pas limités à vendre une solution technique spécifique. » —  Igor Leprince.

L'accent mis par Boldyn sur le développement de relations de confiance à long terme et l'apport de son expertise dans le secteur de la connectivité auprès d'une variété de nouveaux secteurs verticaux devrait également être renforcé par l'adoption du potentiel des réseaux privés.

« Ce qui nous motive, c'est d'appliquer toute notre expertise à des domaines où nous ne sommes pas présents aujourd'hui. » Dans de nombreux domaines industriels, par exemple, la gestion des actifs, la sécurité des employés et la communication des opérations critiques dans des secteurs tels que l'exploitation minière et l'énergie, on commence vraiment à voir, à travers les réseaux privés, les cas d'utilisation qui produiront des avancées significatives. —  Igor Leprince.

Le port de Blyth dans la région du Northumberland est un exemple de la manière dont M. Leprince et Boldyn voient cette région évoluer. L'entreprise fournit un réseau privé 5G pour le site, soutenu par un financement des autorités locales, qui servira également de banc d'essai pour la technologie de fabrication intelligente en conditions réelles (Blyth est un centre d'excellence pour les énergies renouvelables offshore et devient un centre de données de premier plan). Boldyn a enchaîné avec une autre collaboration sur un réseau privé 5G avec le conseil du comté de West Sussex, où la technologie soutient des opportunités agri-tech que Boldyn pense pouvoir reproduire à travers le Royaume-Uni.

« Les réseaux privés sont désormais une réalité : nous l’avons prouvé. » Nous avons dépassé la phase de validation de concept et des projets pilotes : un client peut déployer un réseau privé dans une partie de son entreprise, constater l'impact, puis la plateforme s'étend encore davantage. Cela peut évoluer rapidement. —  Igor Leprince.

Au-delà du battage médiatique, M. Leprince voit l'IA comme un outil d'habilitation vital

Concernant le domaine le plus en vue de l'innovation technologique actuelle, l'IA, M. Leprince est réaliste.

Il ne cède ni au battage médiatique qui pourrait atteindre un point culminant, ni à l'importance des applications potentielles, il se souvient : « J'ai lu mon premier livre sur l'IA en 1989 », et relève que le secteur des télécommunications intègre le machine learning et d'autres solutions IA dans ses opérations depuis plus d'une décennie. À l’avenir, il estime que la nouvelle génération d’IA sera cruciale, car l’exploitation plus efficace d’un réseau complexe reposera sur l’automatisation.

« Si vous souhaitez bénéficier du type de qualité de réseau que nous proposons, vous avez besoin d'une automatisation activée par l'IA. » La quantité de données que vous traitez et le besoin de cybersécurité en font un enjeu critique, et nous voulons être à l'avant-garde au niveau de nos systèmes. Si vous parlez aux ingénieurs de notre Centre opérationnel, ils vous diront que nous l'appliquons depuis des années. Alors, parlons-nous de quelque chose de nouveau ? Non. Est-ce toujours aussi passionnant ? Oui, et il s'agit d'une technologie qui s'améliore de jour en jour. » —  Igor Leprince.

Pour Leprince et Boldyn, le développement le plus enthousiasmant autour de l’IA est peut-être l'accélération qu’elle offre au développement et à l’expansion de l’infrastructure numérique mondiale, ouvrant de nouvelles opportunités pour l’entreprise. « L'importance de l'infrastructure va devenir encore plus cruciale qu'elle ne l'est aujourd'hui : il y aura un besoin accru de fibre, un besoin accru de connectivité, et nous voyons cela comme une opportunité potentielle », déclare-t-il.

La valeur des investisseurs misant sur une vision à long terme

M. Leprince souligne la confiance placée en Boldyn Networks par son principal investisseur, CPP Investments, comme étant fondamentale pour sa capacité à adopter une stratégie à long terme axée sur un objectif.

Les projets entrepris par Boldyn peuvent être complexes, avec des projets d'investissement à long terme. M. Leprince souligne la connaissance approfondie de CPP en matière de développement d'infrastructures, y compris la capacité rare à aborder les projets sur 25 ans et non sur des périodes de trois mois auxquelles de nombreuses personnes sont habituées. « Cette confiance de nos actionnaires et leur alignement sur les investissements et les projets à long terme est une grande partie de ce que nous faisons », déclare-t-il.

La confiance à long terme des investisseurs permet également à Boldyn de faire preuve de patience et de progresser à un rythme qui convient aux clients. « Nous pouvons avancer au rythme souhaité par nos clients, explique M. Leprince, car ce n’est pas comme si nous avions réalisé un investissement nécessitant un bénéfice dans deux ou trois ans, et nous savons que nous pouvons offrir les efficacités opérationnelles qu’ils recherchent ». Les infrastructures digitales majeures dans les transports et les municipalités en sont un exemple : à Londres, TfL s'est engagée pour au moins 20 ans et Boldyn a apporté le financement initial de plus d'un milliard de livres sterling.

Il voit de la valeur dans la stratégie de son entreprise pour les autres opérateurs de réseau qui sont soumis à leurs propres pressions d'investissement. Les contraintes financières concernant les dépenses en capital et d'exploitation, ainsi que les attentes en matière de durabilité, créent, au-delà du rôle de concurrent, une opportunité pour un acteur hôte neutre qui peut aider à résoudre les défis du secteur. « Un acteur hôte neutre comme Boldyn crée vraiment ce dont le marché a besoin actuellement », déclare M. Leprince, « car les opérateurs ont besoin d’un partenaire capable de soutenir l’agilité, de partager et d’investir, car ils ne peuvent pas tout faire eux-mêmes ». Boldyn joue déjà ce rôle à l'international dans des domaines tels que la densification de la 5G, les réseaux privés et de transit, les salles de spectacles et autres lieux intelligents, où elle fournit des partenariats d'hébergement neutre aux opérateurs de réseaux mobiles.

Faire avancer les choses en « faisant les choses difficiles »

Bien que M. Leprince soit prêt à faire preuve de patience pour amener les clients et les partenaires à saisir le potentiel d'un environnement où la connectivité sans fil plus répandue permet non seulement une plus grande efficacité, mais aussi des services nouveaux et innovants, il admet que son enthousiasme peut parfois le submerger lorsque, comme dans le cas de la collecte des bagages à l'aéroport, il réalise que « de plus en plus de cas d'utilisation disruptifs vont s'ouvrir et nous savons comment les mener à bon port ».

Cet enthousiasme repose sur une prise de conscience propre à la complexité inhérente aux projets des clients de Boldyn, et encore une fois, l'instinct d'ingénierie d'Igor Leprince reprend le dessus : « Nous réussissons non pas parce que nous faisons des "choses nouvelles", mais parce que nous faisons des choses difficiles en trouvant des solutions pour nos clients ».

Tout en reconnaissant sur un ton enjoué que ce portrait transcrit par TelcoTitans, décrivant sa philosophie et son ambition pour Boldyn, « pourrait être légèrement gênant à lire pour moi », probablement parce qu'il s'expose en tant que leader, l’enthousiasme d'Igor Leprince pour sa mission et sa détermination à diffuser le message de Boldyn dépasse sa propre personne.

Pour contrôler les aléas des enregistrements des conférences téléphoniques, partager les connaissances avec les employés ou adopter les objectifs finaux des clients et de la société où la connectivité n'est qu'un élément parmi d'autres plus larges, M. Leprince s'est donné pour mission d'agir et de trouver des solutions.

« Je suis enthousiaste à propos de l'avenir : enthousiaste à propos de la différence que nous pouvons apporter à nos clients et à la communauté, enthousiaste à l'idée de bâtir la meilleure entreprise et le meilleur environnement pour nos employés. » « Pour moi, c'est de cela dont il s'agit. » —  Igor Leprince.