Source : Daily News

Internet doit être une véritable vecteur de démocratisation, permettant le partage d’informations à travers le monde. Dans un contexte idéal, Internet permet à un étudiant du sud du Bronx d'en apprendre davantage sur les forêts tropicales d'Amérique du Sud, déclenchant ainsi une passion pour la biologie et, des années plus tard, un doctorat. Mais en réalité, à l'image de nos écoles, de notre système hospitalier, de notre parc immobilier, l'Internet à New York subit une forme de ségrégation. 

Environ un tiers des ménages des cinq arrondissements ne disposent pas de la connexion Internet haut débit domestique et mobile nécessaire pour participer pleinement à la vie moderne, et près de 1,3 million de New-yorkais n'ont aucune connexion haut débit. En général, les communautés qui souffrent le plus de cette fracture numérique sont celles aux revenus les plus faibles et comptent davantage d’habitants de couleur. 

En 2023, une connexion Internet n'est pas un luxe, c'est une nécessité pour l'école, le travail et le contact avec les amis et la famille. C'est un service presque aussi important que l'eau courante, l'électricité et la chaleur. Au début de la pandémie de COVID-19, par exemple, la ville a distribué des millions d’appareils compatibles 5G pour aider près de 13 % des élèves des écoles publiques ne disposant pas d'un accès Internet suffisant chez eux à étudier à distance. Cependant, d’innombrables étudiants n’ont pas pu en bénéficier en raison de la mauvaise qualité de la 5G. C’est pourquoi des partenaires publics et privés se sont réunis pour investir plus de 200 millions de dollars afin d’aider à combler la fracture numérique de New York grâce au nouveau programme Link5G de LinkNYC, au-dessus des trottoirs, dans les sous-sols et à chaque endroit.

LinkNYC a été lancé en 2015 avec un plan audacieux : remplacer les cabines téléphoniques à pièces par une infrastructure fournissant gratuitement le Wi-Fi public, des appels téléphoniques et des informations locales. C'est devenu le plus grand réseau Wi-Fi public extérieur gratuit au monde, avec plus de 12 millions d'utilisateurs et plus de 30 millions d'appels. La prochaine étape de ce partenariat (Link5G) fournira le même Wi-Fi gratuit et les mêmes appels téléphoniques, ainsi qu'une structure capable d'accueillir l'équipement d'opérateurs cellulaires comme AT&T, Verizon, T-Mobile, Dish et d'autres qui souhaitent étendre leurs réseaux 5G. 

L'équité est au cœur de ce développement, avec 80 % des nouveaux emplacements Link5G établis dans le Bronx, le Queens, Brooklyn ou Staten Island, ou au-delà de la 96^e rue à Manhattan. Mais l'équité ne se limite pas à construire dans des quartiers spécifiques, cela signifie aussi créer un réseau inclusif et ouvert à tous, où qu'ils se trouvent dans la ville. C'est pourquoi Link5G fournit des connexions dans l'ensemble de la ville, et pas seulement dans certains quartiers. 

Des réseaux 5G plus puissants permettront à chacun de se connecter à Internet, quand et où il le souhaite. Mais il ne s'agit pas simplement de télécharger un e-mail plus rapidement : la couverture 5G omniprésente va transformer notre mode de vie. Lorsque le service 4G a été déployé, il fournissait la bande passante nécessaire à des services tels que le covoiturage et la diffusion de musique. Si nous ne parvenons pas à construire des réseaux 5G, la ville de New York risque de passer à côté des technologies du futur. 

Mais on ne parle ici que du projet en surface. Les quartiers de New York souffrent également de disparités en termes d'infrastructures de câbles à fibres optiques, élément de base de la connectivité Internet. Bien que le sud de Manhattan dispose de plus d'options de service à large bande que presque partout ailleurs dans le pays, l'infrastructure de fibre optique est relativement rare dans toute la ville, les lacunes les plus évidentes concernant Brooklyn et le Queens. Par conséquent, le seul choix pour de nombreux New-yorkais est un Internet plus lent et plus cher. Et comme il n'y a pas de concurrence, les fournisseurs d'accès à Internet n'ont pas d'obligations en termes d'amélioration du service. 

C'est là qu'intervient Link5G. Chaque fois qu'une nouvelle borne Link5G est installée dans le cadre de ce partenariat public-privé, un câble à fibre optique « neutre », qui n'est pas raccordé à un fournisseur d'accès spécifique, est installé à côté pour fournir la bande passante nécessaire au Wi-Fi public et à la 5G. Des milliers de mètres de nouvelle fibre ont déjà été déployés et plus de 50 millions de dollars d'investissements supplémentaires sont prévus. Le réseau bénéficiera à terme à tous les quartiers de la ville, permettant aux FAI d’offrir des options supplémentaires aux New-yorkais – et à moindre coût. Mais ce n'est pas la seule manière dont Link5G contribuera à introduire le haut débit dans les foyers des New-yorkais : les opérateurs de téléphonie mobile proposent désormais un Wi-Fi domestique alimenté par la 5G. 

Même si certains habitants de la ville critiquent ce travail crucial, la plupart comprennent la valeur de ce partenariat public-privé et comprennent pourquoi il est essentiel que New York dispose de l'infrastructure Internet de la plus haute qualité et de la plus équitablement distribuée de toutes les grandes villes du monde. Malgré l'opposition à ce projet incarnée par la campagne « Not In My Backyard » (pas dans mon jardin en français), davantage d'élus de New York devraient soutenir fermement Link5G, un projet qui porte et portera ses fruits aujourd'hui, demain et pour les générations à venir.